中英雙方於1984年簽署《中英聯合聲明》，並就香港人國籍交換備忘錄，賦予香港人新的身分British National (Overseas)，亦即BNO。根據英方備忘錄，BNO的合資格申請人條件如下：
1.申請人必須於1997年7月1日前出生；2.截止申請日期為1997年12月31日；3.從未持有過BNO，或1997年7月1日或以後出生的香港人皆不能申請；4.但擁有BNO的家長如曾經在護照內的「included child」一欄填寫過1997年7月1日前出生而當時未滿16歲子女的姓名，即使該名子女從未申請，亦已經擁有BNO的身分；5.即使BNO早已過期，香港特別行政區和其他地方的英國領事官員可為BNO續期。
因此，任何香港人在1997年7月1日或以後出生，都不符合BNO的申請資格，而外傭並非香港中國籍人士，亦不符合資格。而且，BNO只能由本人終生持有，不能傳給子女。BNO持有人在香港並不擁有英國的領事服務和受保護的權利，亦即等於英國政府承認BNO持有人是中國籍人士，所以不需要在香港為他們提供領事服務。事實上，BNO只是旅遊證件，持有人並不享有英國公民身分和居英權，所以英國首相約翰遜只會延長BNO持有人在英國的免簽證入境期限，否則違反英方備忘錄的條款。
據報載，英國內政大臣彭黛玲（Priti Patel）上周五（12日）致函英國首相約翰遜，建議容許持有BNO的香港人在英國逗留逾半年，定居5年後可申請加入英籍，其間獲准在英國工作，但5年間不會獲得公帑資助，而且在入籍前如犯法會被驅逐出境。其實彭黛玲的「5年建議」根本是英國現行的入境政策，再者建議缺乏細節，英國會否不問技能、資產，甚至不考慮對本地勞動市場的衝擊下，向35萬持有BNO和250萬合資格申請BNO的香港人發工作簽證？
英國對居於其他屬土如直布羅陀和福克蘭群島的白人，直接賦予他們登記為「英國公民」的權利，相比BNO持有人加入英籍關卡重重，所以我相信持有BNO申請居英權的港人人數有限，而對於英國政府的提案，我認為只是為形勢所迫提出的方案，實質作用不大。
原文轉載自：明報 2020-06-19 評論 (經作者授權轉載)
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作者葉劉淑儀為行政會議成員及立法會議員
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